La óptica es el estudio del diseño y de las pruebas de instrumentos de imágenes e iluminación. Entre los primeros pasos se encuentran los cálculos a mano, y después con la computadora. Le siguen las pruebas numéricas, la construcción y las pruebas en el laboratorio. Es lo mismo para el caso particular de la óptica espacial, con la diferencia de que las exigencias en términos de pruebas numéricas y en laboratorio son mucho más altas. La precisión requerida para instrumentos científicos como los telescopios es alta, y las condiciones de funcionamiento son extremas, empezando por las vibraciones en la nave o el cohete que deben soportar estos instrumentos, hasta las 

diferencias de temperatura que deben aguantar en el espacio.

Otra razón que fundamenta la exigencia de estas pruebas es que dichos instrumentos no se pueden reparar después del lanzamiento en el espacio. Con excepción del famoso y particular caso del telescopio Hubble, lanzado en el 1990, y que sigue funcionado estupendamente después de un inicio difícil.  Veremos en esta charla aspectos generales del diseño óptico, como el análisis de aberraciones ópticas o frente de onda y también la etapa siguiente que es el análisis de tolerancias, necesario y crucial en el caso de instrumentos espaciales. Nos enfocaremos en el caso particular del telescopio Hubble y el defecto que hizo su historia muy especial y conocida. También trataremos del telescopio James Webb, el más reciente y poderoso telescopio, lanzado hace casi 3 años. Este se distingue por su desarrollo técnicamente difícil y costoso.