Cuando ocurre un sismo se libera energía la cual se propaga en todas direcciones en forma de ondas, entre las cuales se encuentran las ondas de cuerpo longitudinales P y transversales S. A partir de los sismogramas registrados se puede recolectar la información de los tiempos de arribo de las ondas, su polaridad y la magnitud del sismo. La polaridad del primer arribo de la onda P varía dependiendo de la dirección en la que se encuentra la estación respecto del epicentro.