La visión clásica de la evolución biológica, dominante durante el siglo XX, les confería un papel central a los genes, y hacía énfasis en enfoques seleccionistas y gradualistas. Entender lo más fundamental de esa célebre visión implica entonces explicar conceptos como el de "gen", "selección" o "gradualismo" y abordar temas -así sea de manera muy general- como el de la microevolución y sus mecanismos; la especiación y sus modelos; la macroevolución y sus patrones.